Vào thời xưa, một lần vua Nghiêu tới vùng nông thôn và nhìn thấy 2 phạm nhân đang bị áp giải tới nhà tù. Vua Nghiêu đi qua và hỏi, “Tại sao 2 ngươi lại vi phạm luật pháp như vậy? Các ngươi đã phạm tội gì?”. Họ đáp lại, “Hạn hán kéo dài đến nỗi mà chúng tôi chẳng còn gì để ăn, vì thế chúng tôi đã đến nhà của người khác và ăn trộm chút thức ăn”. Khi vua Nghiêu nghe thấy vậy liền nói với quân lính rằng:“Thả họ ra và nhốt ta lại đi!”. Người lính đó đã bị sốc vì làm sao anh ta có thể nhốt một vị vua chứ? Vua Nghiêu nói:

“Ta đã phạm phải 2 tội lớn và 2 người đó đều không có tội tình gì cả. Thứ nhất, ta đã không dạy bảo thần dân của mình được tốt, vì thế mà họ đã đánh cắp thức ăn của người khác. Thứ hai là ta không có đức hạnh cho nên chúng ta mới không có chút mưa nào như thế. Tất cả đều là lỗi của ta.”

Sự chân thành này của ông đã làm cảm động trời đất và trời bắt đầu mưa.

Khi vị vua này nhận ra rằng những thần dân của mình có sai sót và phạm tội, ông liền nhìn vào chính mình để tìm xem ông đã phạm lỗi quản lý ở đâu. Vì ông là một vị vua, việc giáo dục và quản lý họ sao cho tốt là trách nhiệm của ông, và ông phải chịu trách nhiệm cho những lỗi lầm của họ. Như Khổng Tử đã nói trong Luận Ngữ:“Khắp nơi có tội, tội là ở chính Trẫm. Bách tính có đổ tội thì đổ lên chính ta”. Thực ra họ vốn đã có đạo đức, nhưng chuẩn mực họ tự đặt ra cho mình là vô biên, vì vậy họ lại xét mình một lần nữa, chân thành ăn năn hối cải, tu đức tiến thiện.